Die erste Enzyklika Magnifica humanitas (MH) Leos XIV. erzeugt zurzeit große und zumeist positive Resonanz in der gesellschaftlichen Öffentlichkeit, in der katholischen Kirche, aber auch in der Theologie. Doch wie ist die Sozialenzyklika bei genauerem Hinsehen tatsächlich einzuordnen und theologisch-ethisch zu interpretieren? Der fachwissenschaftliche Austausch „Magnifica Humanitas (MH). Sozialethische Diskussion über die neue Enzyklika“, der am Dienstag, den 14. Juli 2026, an der Katholisch-Theologischen Fakultät stattgefunden hat, lieferte sozialethisch fundierte Analysen und bot Raum für theologische Debatten. Auf Einladung der neu besetzen Professur für Christliche Anthropologie und Sozialethik kamen Vertreter des Faches Christliche Sozialethik nach Mainz, die neben der theologisch-ethischen Expertise ihren Forschungsschwerpunkt im Bereich der katholischen Sozialverkündigung haben.

Zu Beginn des Workshops analysierte Prof. Dr. Bernhard Emunds, Sozialethiker und Leiter des Nell-Breuning-Instituts an der Philosophisch-Theologischen Hochschule St. Georgen/Frankfurt a.M., Magnifica humanitas aus wirtschaftsethischer Perspektive. Für Emunds steht die Kritik Leos XIV. an der Marktmacht der großen Techkonzerne im Zentrum der Enzyklika, die sich gewissermaßen nahtlos in die Tradition der katholischen Kapitalismuskritik einreihe. Der Papst liefere eine eindrückliche Darstellung der ökonomischen Digitalmacht, indem er sie als eine Macht von enormem Ausmaß beschreibe, die in der Hand ganz weniger Menschen liege, nicht demokratisch legitimiert sei und in besonderer Weise die Konsument:innen beherrsche. Positiv hob Emunds hervor, dass das klassische Thema der päpstlichen Sozialverkündigung ‚Arbeit‘ im Kontext des digitalen Zeitalters in der Enzyklika eine neue Konturierung erfährt. Jedoch bleibe der Papst den Leser:innen detailliertere Analyse und vor allem konkretere Lösungswege schuldig, die in der wirtschaftsethischen Diskussion bereits vorlägen und eigentlich nur rezipiert werden müssten. Mit der politischen Ethik in Magnifica humanitas setzte sich Prof. Dr. Christian Spieß, Vorstand des Johannes Schasching-Instituts und Professor für Christliche Sozialwissenschaften an der KU Linz/A, auseinander. Er zeichnete verschiedene ethische Argumentationslinien der Enzyklika nach, die zum Teil, wie zum Beispiel beim Gemeinwohlkonzept, durchaus konkurrieren. Die klare menschenrechtliche Grundlegung der Enzyklika sei jedoch unbestreitbar und profilbildend. Spieß kritisierte an der Enzyklika vor allem das fehlende Problembewusstsein für die Nähe der kirchlichen bzw. neuscholastischen Staatslehre zu autoritärer Politik. Dass aus dem Katholizismus und der Kirche heraus autoritäre und faschistische politische Systeme in Europa befördert worden sind, werde zum einen gar nicht benannt, und zum anderen durch die positive Bewertung der Pontifikate von Pius XI. und XII. in MH 31 und 32 gewissermaßen verharmlost. Beim Thema Friedensethik gab es die engagiertesten Diskussionen des Tages. Spieß erläuterte die Position Leos XIV., der die „just war“-theory als „outdated“ (MH 192) bezeichnet. Eine Kriteriologie der legitimen militärischen Gewaltanwendung werde in MH nicht (mehr) im Konzept des ‚Gerechten Friedens‘ verankert und somit letztlich die Verbindung zum Völkerrecht gekappt. Prof. Dr. Jonas Hagedorn, Lehrstuhlinhaber für Christliche Gesellschaftslehre an der Katholischen Fakultät Paderborn, ergänzte das Tableau der inhaltlichen Schwerpunkte der neuen Enzyklika um die Themen Wahrheit und Demokratie und fragte, was es bedeute, dass der Papst „die Wahrheit als Gemeingut“ (MH 132) ansieht. Wahrheit sei dem Papst zufolge relational, das heißt „[s]ie entsteht durch vertrauensvolle Beziehungen und gemeinsames Handeln, in einem ehrlichen Austausch mit den anderen und mit der Welt“ (MH 132). Und genau dies könne KI nicht leisten. Hagedorn wies darauf hin, dass bei Leo XIV. ein ähnliches Plädoyer für ‚Commoning‘ wie bei Franziskus vorliege. Dieser habe nämlich auch für eine aktive gemeinschaftliche Praxis plädiert, Ressourcen – und dazu gehören auch Wahrheit und Wissen – selbst zu organisieren und vor allem gemeinschaftlich zu nutzen. Prof. Dr. Hermann-Josef Große Kracht, Institut für Theologie und Sozialethik der TU Darmstadt, ordnete Magnifica humanitas in die großen Traditionslinien der Sozialverkündigung der Päpste ein. Eine markante Positionierung Leos XIV. sei es, mit einem quasi klassischen Prinzipientraktat der katholischen Soziallehre, in dem Solidarität (als solidaristische „faktische Solidarität“ [MH 72]), Subsidiarität und Gemeinwohl explizit genannt und erläutert werden, zu starten. Große Kracht betonte aber auch, dass der Papst MH im Vergleich zur Sozialverkündigung der letzten Jahrzehnte dezidiert in die Tradition des Zweiten Vatikanischen Konzils stelle. Als fast schon sensationelle Neuerung bezeichnete er den expliziten Bezug auf Dignitatis humanae, die Erklärung über die Religionsfreiheit. Dadurch schreibe Leo XIV. das Bekenntnis der katholischen Kirche zur Religionsfreiheit als bürgerliche Freiheit und somit zu den Menschenrechten – zumindest ad extra – gewissermaßen fest. In diesem Sinne sei auch eine weitere, nach Große Krachts Auffassung, positive Entwicklung festzustellen, nämlich dass die Sozialverkündigung sich mit MH wieder verstärkt der Gerechtigkeit, also strukturellen Fragen der guten Ordnung des Sozialen, zuwende. Die Tendenz, die ‚soziale Liebe‘ in den Mittelpunkt politisch-ethischer Überlegungen zu rücken, wie das zum Beispiel Benedikt XVI. oder zum Teil auch Franziskus getan hätten, werde in MH weitestgehend aufgegeben. Der Aspekt der Machtkritik am ‚technokratischen Paradigma‘ und die damit verbundene Anthropologie der Vulnerabilität (vgl. MH 120), die die Enzyklika präge, wurde von Prof. Dr. Katja Winkler, Christliche Anthropologie und Sozialethik an der JGU, in die abschließende Diskussionsrunde eingebracht. Darüber, dass diese christliche Anthropologie als besondere Stärke von MH angesehen werden könne, waren sich die Sozialethiker:innen einig. Weiter zu diskutieren wäre, ob gerade im Zeitalter von KI und Digitalisierung die Anerkennung der Anderen in ihrer existentiellen Begrenztheit und Verletzlichkeit zum Ausgangspunkt sozialethischer Überlegungen werden sollte und inwiefern Leo XIV. eine Vulnerabilitätsethik vertritt.

Insgesamt fielen die Bewertungen der neuen Enzyklika recht unterschiedlich aus – die Urteile reichten von „solide“ bis „diffus“. Die Ergebnisse des Workshops und weitere sozialethische Analysen werden im Herder Kommentarband Christian Spieß/Katja Winkler (Hg.), Menschlichkeit verteidigen. Analysen zur Sozialenzyklika Magnifica humanitas (Reihe Katholizismus im Umbruch hg. v. Stephan Goertz) im Frühjahr 2027 veröffentlicht.